2024.08.24

日本三大祭りとはどんな祭り？（中編）

火と水が織りなす大阪の夏の風物詩「天神祭」（大阪府・大阪天満宮）

天神祭は、大阪天満宮の氏神である菅原道真を祀る日本三大祭りの一つで、毎年7月24日と25日を中心に開催されます。951年に始まったとされるこの祭りは、1000年以上の歴史を持ち、大阪の夏を彩る重要な風物詩となっています。祭りのハイライトは25日の本宮で行われる船渡御と奉納花火です。100隻以上の船が大川（旧淀川）を行き交う船渡御は、提灯や篝火の光と約3,000発の花火が水面に映り、「火と水の祭典」と呼ばれる幻想的な光景を作り出します。また、24日の宵宮では鉾流神事や獅子舞の氏地巡行が行われ、25日の本宮では陸渡御も行われます。天神祭は、大阪の経済と観光の活性化に大きく寄与し、例年100万人を超える人々が訪れる大規模な祭事です。伝統と現代が融合した天神祭は、大阪の文化と精神を体現する重要な行事として、今後も次世代に継承されていくことでしょう。

天神祭の由来

天神祭は、大阪天満宮の祭神である菅原道真を祀る祭りで、その起源は951年にさかのぼります。天満宮の鎮座から2年後、天暦5年（951年）に社頭の浜から神鉾を流し、流れ着いた場所に斎場を設けて禊祓いを行ったのが始まりとされています。この時、神領民が船を仕立てて神鉾を奉迎したことが、現在の船渡御の原型となりました。祭りの目的は、学問の神様として知られる菅原道真の怨霊を鎮め、疫病の平癒や天変地異の鎮静を願うことでした。時代とともに祭りの規模は拡大し、豊臣秀吉が大坂城を築いた頃には船渡御の形が整い、元禄時代（17世紀後半）以降は「浪速の繁栄のシンボル」として隆盛を極めました。天神祭は幾多の変遷を経ながらも、大阪の人々の熱意と努力によって千年以上もの間継承されてきました。現在では、日本三大祭りの一つとして、また「火と水の祭典」として知られる大阪を代表する夏の風物詩となっています。

天神祭の見どころ

天神祭の主な見どころは、華やかな「ギャルみこし」、古式ゆかしい「鉾流神事」、そして圧巻の「船渡御」と「奉納花火」です。7月23日には日本一長い商店街である天神橋筋商店街をギャルみこしが巡行し、祭りの賑わいを演出します。24日の宵宮祭では、天神祭の起源とされる鉾流神事が行われ、無病息災と市中平穏を祈ります。祭りのクライマックスである25日の本宮では、約3,000人の大名行列による「陸渡御」、100隻を超える船が大川を行き交う「船渡御」が行われ、最後に約5,000発の奉納花火が夜空を彩ります。これらの行事は、1,000年以上の歴史を持つ天神祭の伝統と華やかさを体現しており、毎年多くの観光客を魅了しています。